뼈가 닿는 통증과 붓기, 울산 무릎관절염 수술 시기를 늦추는 줄기세포 치료의 원리
자리에서 앉았다 일어설 때마다 무릎에서 삐걱거리는 마찰음이 들리고, 시큰거리는 통증 탓에 자신도 모르게 멈칫하는 순간이 잦아지고 있다면 무릎이 보내는 경고 신호에 귀를 기울여야 합니다. 계단을 오르내릴 때 뼈가 직접 맞닿는 듯한 날카로운 고통이 느껴지거나, 하루 일과를 마치고 난 저녁마다 무릎 주변이 퉁퉁 붓고 화끈거리는 증상은 평범했던 일상의 질을 크게 떨어뜨립니다. 좋아하는 등산이나 가벼운 산책조차 두려워지며, 파스와 찜질만으로 통증을 견디다 못해 결국 병원을 찾으시는 분들이 많습니다.
■ 걷기조차 힘든 무릎 통증, 단순 근육통이 아니라면 진짜 이유는 무엇일까요?
무릎에 발생하는 지속적인 통증과 붓기는 단순한 근육 피로이나 일시적인 인대 무리와는 뚜렷한 차이가 있습니다. 뼈와 뼈 사이에서 부드러운 완충재 역할을 하던 연골이 오랜 시간에 걸쳐 서서히 닳아 없어지면서 발생하는 퇴행성 관절염이 주된 원인일 가능성이 높습니다. 인대나 근육 손상은 충분한 휴식을 취하면 비교적 빠르게 호전되지만, 퇴행성 관절염은 무릎 관절 내부 깊숙한 곳에 지속적으로 염증 물질이 쌓이면서 만성적인 부종과 뻣뻣함을 동반하게 됩니다. 특히 연골 손상이 본격적으로 진행 중인 2~3기 단계에 접어들면, 뼈를 보호하던 연골 두께가 눈에 띄게 얇아져 걷지 않고 가만히 앉아 있거나 누워 있을 때조차 욱신거리는 야간 통증을 유발하기도 합니다.
■ 매일 진통제로 버티는 울산 무릎관절염, 수술 없이 연골을 되살릴 방법은 없을까요?
더프라우병원 정형외과 진료실에서는 김동환 원장님이 환자분의 무릎 상태를 직접 살피는 꼼꼼한 이학적 검사를 우선적으로 시행합니다. 무릎을 천천히 구부렸다 펴면서 관절의 가동 범위를 세심하게 확인하고, 붓기가 집중된 부위를 직접 손으로 짚어 압통점과 관절 내 활액 증가 여부를 면밀하게 체크하며 환자분과 깊은 신뢰를 형성합니다. 이후 영상의학과의 정밀 진단을 거쳐 연골 손상이 중기 이상 진행된 2~3기 퇴행성 관절염으로 최종 확인될 경우, 무리하게 인공관절 수술을 서두르기보다는 환자 본연의 관절을 최대한 오래 보존할 수 있는 '자가 골수 줄기세포 치료(BMAC)'를 적극적으로 제안하게 됩니다.
■ 절개 없이 진행되는 줄기세포 치료, 어떻게 닳아버린 무릎 관절을 보호할까요?
이 치료법은 손상된 연골 부위에 환자 본인의 세포를 집중적으로 공급하여 관절의 자생력을 높이는 효율적인 방식입니다. 먼저 환자 자신의 골반뼈에서 자가 골수를 안전하게 채취한 뒤, 특수한 원심분리기를 통해 여러 차례 농축하는 과정을 거칩니다. 이 과정을 통해 재생 능력이 뛰어난 다량의 줄기세포와 연골 조직의 회복을 돕는 성장인자만을 고농축으로 추출해냅니다. 이후 정형외과 전문의가 고해상도 초음파 영상을 실시간으로 확인하며, 추출된 세포를 손상된 무릎 관절강 내의 정확한 타깃 부위에 정밀하게 주입합니다.
투입된 고농축 줄기세포는 관절 내부에 찌들어 있던 만성 염증을 근본적으로 가라앉히고, 연골 세포의 자가 증식을 유도하여 뻣뻣해진 무릎이 다시 부드럽게 움직일 수 있도록 든든한 윤활유 역할을 해줍니다. 무엇보다 전신 마취나 큰 절개를 동반하는 수술적 과정 없이 주사 시술만으로 진행되며, 외부 물질이 아닌 환자 본인의 생체 세포를 그대로 사용하므로 면역 거부 반응의 위험이 극히 낮아 안정적인 결과를 기대할 수 있습니다. 인공관절 수술 시기를 최대한 늦추고 일상으로 편안하게 복귀하고자 하는 분들에게 적합한, 보건복지부 신의료기술로 인정받은 안전한 시술입니다.
■ 시술 후 편안해진 무릎, 오랫동안 건강하게 유지하려면 어떤 습관이 필요할까요?
줄기세포 치료를 통해 무릎 관절의 염증이 가라앉고 기능이 개선된 후에도, 이를 오랫동안 건강하게 유지하기 위한 일상 속 꾸준한 관리는 필수적입니다. 적절한 체중 관리를 통해 걷거나 뛸 때 무릎에 가해지는 물리적인 하중을 줄여주는 것이 기본이며, 무릎 관절을 든든하게 지탱할 수 있도록 허벅지 앞쪽 대퇴사두근을 강화하는 평지 걷기나 실내 자전거 타기 같은 하체 운동을 꾸준히 실천하는 것이 좋습니다. 반면, 양반다리를 하거나 바닥에 쪼그려 앉는 등 관절 내부에 과도한 압박을 가하는 좌식 생활 습관은 반드시 피해야 합니다.
더프라우병원은 영상의학과, 정형외과, 수부외과, 내과 전문의가 유기적으로 소통하고 협력하는 원스톱 협진 시스템을 탄탄하게 구축하고 있습니다. 이를 바탕으로 관절염의 정확한 원인 진단부터 안전한 맞춤형 시술, 그리고 시술 후 내과적 건강 관리까지 빈틈없이 아우르며, 울산 시민 여러분의 든든하고 지속 가능한 평생 건강 파트너로서 언제나 진심을 다해 진료하겠습니다.
[Q&A] 더프라우병원 메디컬 저널이 답해드립니다.
Q. 무릎에 물이 차고 심하게 붓는 증상도 줄기세포 치료를 받으면 나아질 수 있나요?
A. 네, 붓기를 유발하는 염증을 가라앉혀 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다. 주입된 고농축 줄기세포가 손상된 연골 세포의 증식을 유도하고 관절 내부의 만성 염증을 근본적으로 개선하므로, 무릎에 물이 차오르는 증상을 효과적으로 진정시켜 줍니다.