울산정형외과, 계단 오를 때 찌릿한 무릎 통증 어디서 치료할까?

일상생활을 하던 중 계단을 오르내릴 때 무릎에 찌릿한 통증이 발생한다면 관절 건강에 적신호가 켜졌다는 의미일 수 있습니다. 체중의 하중이 무릎으로 집중되는 계단 오르내리기 동작은 연골과 인대에 상당한 압박을 가하게 됩니다. 이 과정에서 발생하는 잦은 통증은 단순한 피로 누적이 아닌 퇴행성 관절염, 반월상 연골판 파열, 혹은 슬개골 연골 연화증과 같은 질환의 초기 증상일 가능성이 높습니다. 울산 삼산동에 위치한 더프라우병원에서는 이러한 무릎 통증의 원인을 면밀히 파악하여 환자 개인의 상태에 맞춘 체계적인 정형외과 치료 방향을 제시하고 있습니다.

■ 계단 오를 때 느껴지는 무릎 통증, 왜 발생할까?
무릎 관절은 뼈와 뼈가 직접 부딪히지 않도록 보호하는 연골과 관절의 안정성을 유지하는 인대 및 근육으로 이루어져 있습니다. 노화가 진행되거나 무리한 사용이 반복되면 이 연골이 점진적으로 마모되는데, 연골에는 통증을 느끼는 신경 세포가 없어 손상 초기에는 증상을 자각하기 어렵습니다. 그러나 손상이 깊어지면서 염증이 발생하면 계단을 오르내리는 등 무릎이 굽혀지고 하중이 실리는 동작에서 날카롭고 찌릿한 통증이 나타나게 됩니다. 이를 방치할 경우 뼈와 뼈가 마찰을 일으켜 통증의 강도가 심해질 뿐만 아니라 평지를 걷는 것조차 힘들어질 수 있으므로, 조기에 정확한 상태를 확인하는 것이 중요합니다.

■ 비수술적 요법을 통한 통증 및 염증 조절
무릎 질환 초기나 증상이 비교적 경미한 단계에서는 수술 없이 통증을 완화하고 관절의 기능을 회복하는 것을 목표로 합니다. 더프라우병원에서는 약물치료, 물리치료, 주사 치료 등 보존적 치료를 통해 통증과 염증을 조절하고 있습니다. 약물치료는 비스테로이드성 소염진통제 등을 처방하여 관절 내부의 부종을 가라앉히고 급성 통증을 경감시키는 데 도움을 줍니다. 이와 함께 병행되는 물리치료는 특수 장비를 이용하여 병변 부위에 혈류량을 증가시키고 굳어있는 주변 근육을 이완시켜 손상된 조직의 회복을 촉진합니다.

특히 주사 치료는 통증 부위에 직접 약물을 주입하여 신속한 호전을 돕는 방법입니다. 대표적으로 히알루론산 성분을 주입해 관절의 윤활유 역할을 보충해 주는 연골주사나, 염증을 강력하게 억제하는 주사 요법 등이 있습니다. 더프라우병원의 정형외과 전문의 김동환 원장님은 초음파 영상 장비를 활용하여 병변의 위치를 실시간으로 확인하며 관절강 내에 약물을 투여합니다. 이를 통해 주변 정상 조직의 무리한 자극을 줄이면서도 약물이 필요한 부위에 정확히 도달하도록 하여 보존적 치료의 효율을 높이고 있습니다.

■ 보존적 치료에 반응하지 않을 때의 수술적 선택
충분한 기간 동안 약물이나 주사, 물리치료를 시행했음에도 불구하고 차도가 없거나, 이미 연골이 심하게 마모되어 뼈가 드러난 관절염 환자의 경우에는 수술적 개입이 필요할 수 있습니다. 더프라우병원에서는 보존적 치료에 효과가 없는 경우, 환자의 상태에 따라 관절내시경 수술이나 인공관절 치환술을 고려하여 일상으로의 복귀를 돕고 있습니다.

관절내시경 수술은 무릎 주변에 1cm 미만의 최소 절개를 낸 뒤, 초소형 카메라와 특수 기구가 장착된 내시경을 관절 내부로 삽입하여 진행됩니다. 모니터를 통해 관절 속을 실시간으로 들여다보며 찢어진 연골판을 다듬거나 꿰매고, 부유물 및 염증 조직을 정밀하게 제거하는 과정이 이루어집니다. 절개 범위가 작아 출혈 및 통증 부담이 적으며, 일상으로의 복귀가 비교적 빠르다는 장점이 있습니다.

반면, 연골이 대부분 닳아 없어져 관절내시경만으로는 회복이 어려운 상태라면 인공관절 치환술이 적용됩니다. 이 수술은 손상된 관절 뼈와 연골을 절제한 뒤, 인체 친화적인 특수 금속 및 플라스틱 재질로 만들어진 인공관절을 삽입하여 새로운 관절 면을 만들어주는 방식입니다. 새로운 인공관절이 뼈 사이의 마찰을 막아주어 극심한 통증을 덜어주고 무릎의 가동 범위를 회복시켜 줍니다. 인공관절 치환술은 세밀한 정렬과 균형을 맞추는 것이 핵심인 만큼 정형외과 의료진의 풍부한 임상 경험과 정밀한 술기가 뒷받침되어야 안정적인 결과를 기대할 수 있습니다.

■ 울산 더프라우병원의 체계적인 진료 시스템
무릎 관절 질환은 단일 치료로 끝나는 것이 아니라 환자의 전반적인 건강 상태를 고려한 다각적인 접근과 관리가 필요합니다. 더프라우병원은 정형외과 진료뿐만 아니라 내과 등과의 협진이 가능하여 수술 전후 환자의 컨디션을 세밀하게 살피고 있습니다. 계단을 오를 때 시작된 무릎의 작은 통증이라도 무심코 넘기지 마시고, 증상 초기에 체계적인 진료 시스템을 갖춘 의료기관을 찾아 적절한 검사와 치료를 받아보시길 권장합니다.

[Q&A] 더프라우병원 메디컬 저널이 답해드립니다.
Q. 계단 오를 때 무릎이 아프면 무조건 수술을 해야 하나요?
A. 아닙니다. 통증 초기나 연골 손상이 심하지 않은 단계에서는 약물치료, 물리치료, 주사 치료 등의 보존적 치료만으로도 증상을 충분히 호전시킬 수 있습니다. 수술은 이러한 보존적 치료를 꾸준히 시행했음에도 반응이 없거나, 일상생활이 심각하게 제한되는 경우에 의료진과의 정밀한 상담을 거쳐 신중하게 결정됩니다.